I den uge, hvor Red Dead Redemption beviste sin sommerlige salgsdominans og hvor det nye DLC blev offentliggjort, gik Eurogamers Digital Foundry i gang med at fuldbringe sit eget RDR-projekt: At vise Rockstar San Diegos omskiftelige verden via en højhastigheds video.
Selvom RDR baserer på den samme RAGE-spilmotor som GTA IV, med mange fælles egenskaber og paralleller, gjorde Red Dead Redemption det klart, at det som spilprojekt set er sin helt egen tekniske og kunstneriske præstation. Detaljerigdommen i denne dybest set golde ødemark er ganske enkelt fænomenal og skalaen på panoramaerne i spillet er særdeles imponerende. Det er næsten som om at spillets Draw Distance rækker ind i uendeligheden, når man sammenligner med de nedtrappede tågede omgivelser i det fjerne i GTA IV.
Men hvor om alting er: Ligesom i GTA IV spiller anvendelsen af belysning og skygger en nøglerolle, og nedenstående video viser ganske glimrende, hvor stor omhyggelighed og opmærksomhed udviklerne har brugt på at indarbejde dem. Den samlede scene bliver konstant belyst af en hoved-lyskilde (solen) med, hvad der ligner, to animerede 3D-lag af skyer, foran et større og uanimeret, men roterende, lag. Lyset lader til at blive filtreret gennem hvert element, førend det på realistisk vis rammer omgivelserne.
Endvidere får lyssætningen en ekstra grad af realisme via en slags damp-effekt, der hænger over jorden. Også denne effekt bliver påvirket af tiden på dagen. Selve scenerne får gavn af en række førsteklasses dynamiske skygger, som understøttes af Ambient Occlusion.
Vandet er ikke blot lykkedes at lave smukt, men det virker også særdeles realistisk, idet overfladen reflekterer de omkringliggende omgivelser og skylaget over sig. Vand-animationen er dog forholdsvis simpel (formentlig er kun et par Normal Maps brugt), men overgangen mellem vand og land er ikke eksisterende. Det samlede indtryk er ganske enkelt bjergtagende.
Red Dead Redemption – World in motion (se i 720p HD)
Eurogamer Digital Foundry - Red Dead Redemption Time-Lapse Video
For at lave ovenstående video, krævede det... tålmodighed. En komplet 24-timers cyklus i spillet, tager en time i virkeligheden. Men man er nød til at optage i længere tid, for at være sikker på at man får en komplet og uafbrudt optagelse af de vigtige solopgange og solnedgange.
I kraft af at ét minuts HD materiale typisk fylder 1 GB, besluttede vi os for kun at optage med 1 billede i sekundet. Således kunne vi reducere størrelsen markant og selve optagelsen krævede derfor kun en brøkdel af CPU kraft, hvilket bevirkede at vi samtidigt kunne fokusere kræfterne i vores Workstations til andre formål. I alt har vi lavet 49 optagelser, hvoraf de 39 valgte kom med videre i den færdige video. Herefter lod vi optagelserne køre med 120 billeder i sekundet, for at opnå accelerations-effekten.
Men at opnå en HUD-fri og god førstepersonsvinkel, er sædvanligvis også en udfordring. Red Read Redemption gjorde det dog en smule lettere ved hjælp af spillets AFK Mode. Står controlleren uberørt i et par minutter, skifter spillet automatisk til en prædefineret panoramaudsigt. Disse scener lader dog ikke til at være genereret tilfældigt, men derimod nænsomt udvalgt og instrueret af Rockstar. For os en venlig gestus fra udviklerne, selvom det havde været ideelt med muligheden for selv at vælge kulissen.
Man får dog også indtrykket af, at denne panorama-modus ikke kun var tænkt som 'pauseskærm', men også var tiltænkt som en slags demonstrationsmateriale, for at fremvise spilmotoren og den fænomenale verden, Rockstar San Diego har skabt. Synsafstanden til horisonten er som sagt enorm, men også detaljegraden af de anvendte Shadow Maps er gennemgående meget høj, selvom dette lader til at blive styret af et dynamisk Level of Detail-system.
Uanset hvor flot vores lille video måtte være, ser den færdige 720p/60fps video på vores harddisk endnu flottere ud. Vi har fremstillet en master-version og kodet den i h264, som kan køre på PC, Xbox 360 og PS3 (kræver dog den rigtige decoder for at blive vist korrekt). Kilder til download af råfilen finder du her (282.42 MB).
