Den næste generations grafikkort er ankommet. NVIDIA påstår, at deres GeForce GTX 680 er den hurtigste og mest energieffektive GPU nogensinde, på en og samme tid bedre end konkurrenterne og deres egen 500-serie. Noget af en påstand, kan man sige, men testresultaterne taler et klart sprog. NVIDIA's "Kepler"-arkitektur er noget specielt og baner vejen for den næste generations grafiske lækkerier.
Udgivelsen kommer på et tidspunkt, hvor markedet for grafikkort synes stagneret. Både AMD og NVIDIA havde svært ved at presse citronen på deres 40nm-chipsæt yderligere, hvorfor de seneste års grafikkortserier snarere har budt på ny softwarefunktionalitet end en markant øget regnekraft. Overgangen til den ny 28nm fabrikationsproces er, hvad der baner vejen for Kepler-arkitekturen og den næste generation af grafikkort på både pc og konsoller.
NVIDIA's GTX 680 yder rundt regnet det dobbelte per slugt watt sammenlignet med dens forgænger, GTX 580. Chip-størrelsen er mindsket fra 520mm til 295mm, og det til trods er antallet af transistorer øget fra 3 til 3,5 milliarder. GTX 680 kan prale af imponerende 1536 CUDA-kerner, en væsentlig opgradering fra 580'erens 512. Designet af kernerne de to kort imellem er indrømmet så forskellige, at en direkte sammenligning, som ovenfor, fremstår overdreven. GDDR3-hukommelse er opgraderet fra 1,5GB til 2GB med en hastighed på hele 6GHz. Endelig er datakommunikationsbussen mindsket fra 384-bit i GTX 580 til 256-bit i GTX 680.
Ydeevnen er set i lyset af ovenstående selvsagt forbedret. GTX 680-kortet er hurtigere, mindre og køligere end sin forgænger, og så har det knap nået sit fulde potentiale endnu.
NVIDIA's ikoniske Dawn-figur er tilbage i denne teaser-demo, der har til formål at illustrere Kepler-arkitekturens potentiale.
Design
Ved første øjekast er det ikke meget, der adskiller GTX 680 fra sine forgængere. Der er dog en række forbedringer af det fysiske design, der fortjener at blive nævnt. Først og fremmest er antallet videoudgange øget. Det gamle design bestående af to DVI-porte og en enkelt mini-HDMI har måtte lade livet til fordel for to DVI-porte, en almindelig HDMI-udgang og en helt ny DisplayPort-standard. GTX 680 kan således drive fire skærme samtidigt.
Derudover er der sket ændringer i måden, kortet tilsluttes strømforsyningen. De seneste års entusiast-kort har fortrinsvis krævet henholdsvis en otte- og seks-pin PCI Express-tilslutning, men det er ikke længere tilfældet med GTX 680. Det nye kort kræver kun to seks-pin-PCI Express-tilslutninger, et resultat af nedgangen i strømforbrug. Den direkte konsekvens er, at 550W-strømforsyninger skulle være mere end rigeligt til at drive et GTX 680-system.
Selvom GTX 580-kortet var relativt støjsvagt selv under længerevarende belastning, overgår dens efterfølger den let. Den mindre chip nedkøles af treleddet varmeafleder samt en selvstændig med specialbyggede finner, der ifølge NVIDIA skulle resultere i en bedre luftgennemstrømning. Derudover sidder monteret en blæser, belagt med støjdæmpende materialer, der cirkulerer luften rundt.
