Historien om Super Mario

I mere end 25 år har Nintendos karismatiske blikkenslager med de røde overalls og det sorte moustache fornøjet os computerspillere. Han har optrådt i over 200 forskellige titler, der globalt set er blevet solgt i mere end 210 mio. eksemplarer. En bemærkelsesværdig bedrift som de færreste spil-ikoner, hvis overhovedet nogen, kan tilslutte sig. Mario er i en liga for sig, og derfor synes det ikke underligt, at han med årene har fået det bombastiske tilnavn ”Super”. Der er skrevet vidt og bredt om Kyoto-gigantens supermaskot, men i anledning af at Mario nok engang er sceneaktuel, stiller vi skarpt på de historiske vendepunkter, der har været med til at give Super Mario sin helt unikke særstatus som platformspillenes ubestridte konge.

Den spring-stærke blikkenslager

De fleste kender efterhånden historien om Marios tilblivelse i starten af 1980erne. Det var i arkadespillet Donkey Kong fra 1981, under dæknavnet Jumpman, at Mario fik sin internationale debut. Her blev han fremstillet som en tømrer med et særligt talent for at hoppe, og netop dette talent skulle bruges til at overkomme de forhindringer, der stod imellem ham og den kidnappede prinsesse. Donkey Kong blev som bekendt en kæmpe succes i arkadehallerne verden over, hvorfor det kun var et spørgsmål om tid, før Jumpman igen ville springe over skærmen.

Mario Bros. (1981) kickstartede Mario-brødrenes karriere.

Der skulle gå to år, indtil 1983, før Jumpman viste sig. Spillet hed Mario Bros., og for første gang gik Jumpman under navnet Mario. Han havde tilmed skiftet profession fra tømrer til blikkenslager, og i samspil med sin nyfødte bror Luigi lød opgaven at rydde New Yorks kloaksystem for skadedyr. Nok engang blev der brug for Marios hoppetalent, idet skildpadder, krapper og andet afskum kun kunne føjes a vejen via et velplaceret spring på toppen af deres hoved. Ligesom sin spirituelle forgænger Donkey Kong blev Mario Bros. en verdensomspændende succes, der varslede om gode tider for ikke mindst Nintendo, men legesyge spillere verden over.

I 1985 udkom det banebrydende og genredefinerende spil Super Mario Bros. til Nintendos netop lancerede 8-bit-hjemmekonsol NES (Nintendo Entertainment System). Her inviterede Nintendo os indenfor i Marios eget univers kendt som Svamperiget. Spillet standardiserede mange af de elementer, vi den dag i dag finder i Super Mario-spil. De ikoniske grønne rørsystemer, funklende guldmønter og specielle evner så som de spiselige champignoner, der i bogstaveligste forstand gør Mario højere. Super Mario Bros. udvidede samtidig kulissen fra ét statisk billede, som vi så det i både Donkey Kong og Mario Bros. til en serie af baner, hvori Mario skulle arbejde sig frem fra venstre mod højre for til sidst at bekæmpe den onde Bowser – et reptil med en lettere suspekt smag for at kidnappe unge prinsesser. Marios bror Luigi stod klar som stand-in, hvis opgaven blev for uoverkommelig for Mario, og sådan kunne spillere frit vælge, hvem af de to brødre, de ville spille. Fælles for begge var deres våben; ved hjælp af stærke benmuskler skulle bundløse kløfter passeres og outrerede skabninger hoppes flade.

Det originale Super Mario Bros. fra 1985 lagde fundamentet for alle fremtidige Mario-spil.

Nintendo var ikke de første til at benytte denne spilformular, der i daglig jargon går under navnet platformspil, men designer Shigeru Miyamoto havde formået at konstruere en helt speciel hoppemekanisme til Mario-brødrene, der gav spillere hidtil uset kontrol over en todimensional figur. Dertil kom en række nye evner. Mario kunne nu løbe, hvilket gav ham mulighed for at hoppe længere, ligesom han kunne ændre retning midt i sit spring – et redskab der gav mulighed at præcisere det eksakte nedslagspunkt. Kompleksiteten af Mario-brødrenes bevægelser var mageløs for sin tid og den primære årsag til, at kritikere og spillere verden over priste, og stadig priser, det oprindelige spil.

Succesen med Super Mario Bros. overgik Nintendos vildeste forventninger ved at sælge mere end 40 mio. eksemplarer. En statistik så imponerede at det i mere end to årtier bestred positionen som verdens bedst sælgende spil. Hvordan overgår man sådan en præstation? Det spørgsmål stillede Nintendos interne designhold sig formentlig et utal af gange, og svaret blev forskelligt afhængig af kontinent. I Japan fik man en opgraderet version af det originale spil, med sværere baner og den tilføjede evne at Mario kunne hoppe fra fjende til fjende uden at standse. Denne titel kom senere til Vesten under navnet Super Mario Bros. The Lost Levels.