Ser man bort fra Duke Nukem er der ikke mange spil, der har lidt under lige så meget modvilje som Alien Breed Evolution. Oprindelig var det ment som et RPG til PC i slut 90’erne, men spillet bed i støvet 18 måneder inde i udviklingen, idet udgiveren Microprose blev overtaget af de begærlige hoveder hos Hasbo Interactive. Ufortrødent fortsatte Team 17 dog og genopfandt spillet med nye visioner som PS2 titel – drevet af Snowblind-motoren – men de blev mødt med en frusterende ligegyldighed, da de forskellige involverede udgivere lod chancen gå sig forbi. Heldigvis er tiderne nu anderledes. I kølvandet på succesen, Worms på Xbox Live har affødt, har det Wakefield-baserede spilhus besluttet selv at udgive Alien Breed Evolution, mens de peger et par fingre af de udgivere, der var med til at skyde titlen i sænk i første ombæring.
“Det er hele vejen igennem en no-brainer,” tilstår Team 17’s studio direktør Martyn Brown. ”Selv ved at sælge det til en meget lavere pris laver vi dobbelt så mange penge, end hvis vi havde proppet det i en fin boks og sat det i butikkerne til en pris der er tre gange højere. Der er ingen sindssygt dyr marketingskampagne, ingen distributionsudgifter, intet tab via gensalg og ingen del af kagen til udgiverne. De er alle sprunget over.” Med den succes, de talrige Worms-spil har medgivet, er det en risiko, dette velbevandrede firma er villig til at tage.
Til trods for at brandet har ligget i dvale siden udgivelsen af Alien Breed 3D på Amiga tilbage i 1996, har Brown observeret at mange stadigt har kære minder om spillet, og der burde de da også. I sin stormagtstid i henholdsvis 1991 og 94 tog denne Amiga-klassiker flere priser og blev anset for at være en af årtiets bedste co-op shooters – rig på den klaustrofobiske atmosfære, der senere hen blev skulle kendetegne survival-horror-genren.
Alien Breed blev sidst set i 1994 på Amiga. I år, 15 år senere, genopliver Team 17 deres klassiker til Xbox 360.
Genfødslen af serien afstedkommes via tre digitalt distribuerede episoder på hver fem kapitler. Planen er at hver episode rummer omkring fem timers single-player spil – samt mulighed herudover for co-op, enten lokalt eller online. Spillet udkommer eksklusivt til Xbox 360 til at starte med, men næste år vil versioner til PC og PS3 også blive frigivet. Brown ville ikke rigtigt udtale sig om prisen på hver episode, men vi gætter på cirka 12 euro. Vi kan vist godt afsløre allerede nu, at der ser ud til at være valuta for pengene.
For at spare plads på den evigt udsatte harddisk, er de lange cut-scenes skiftet ud med tegneseriestriber i sort/hvid – naturligvis med den mørke og dystre fortællerstemme, vi alle kender og alle elsker at hade. Da et rumskib bliver havareret via en mystisk kollision med et ukendt objekt, bliver din opgave at styre skibets ingeniør, Conrad. Ham styrer du så rundt for at opklare de mystiske omstændigheder, der omhandler denne kollision, i noget der minder om et klassisk isometrisk perspektiv.
Ja, det ser godt ud, men Evolution er nok ikke noget for de rød-grøn farveblinde derude.
Mens jeg ser Brown spille den første del af Evolution, er det første der slår mig, hvor godt det ser ud. Der er ingen hop-over-hvor-gærdet-er-lavest-retro-løsning i grafikken, som kun de mest hardcore fans af serien ville kunne sætte pris på. I stedet har det 30-mand stærke hold, der har arbejdet på projektet det sidste års tid, formået at tilføreet kunstnerisk flair og en stilsikker produktion over spillet, der respekterer følelsen og det grafiske udtryk, og bringer fornyelsen sikkert op til år 2009. Det er svært med screenshots at yde spillet retfærdighed i forhold til hvordan det ser ud i bevægelse – det mørke, dystre interiør i omgivelserne er en perfekt moderniseret fortolkning af den original vision. Men se på filmene under denne artikel for at se spillet i fire dimensioner.
