Touren er over os igen, og i kølvandet på den, følger vanen tro året udgivelse af Pro Cycling Manager serien - og jeg er et rystende nervevrag.
For at bryde filmen på en Pro Cycling Manager æske, kan være en næsten traumatisk oplevelse. For skal jeg i endnu et år, trækkes med det vanvittige monotone soundtrack, der nu, efter tre år, har fået mig til helt at miste troen på gode spil-soundtrack? Skal jeg i endnu et år trækkes med de mildest talt begrænsede styringsmuligheder, og det stærkt begrænsede single player gameplay? Eller hvad har Cyanide Studioes - udviklerne af serien - fundet på i år, der endnu engang tvinger mig til at se mod bunden af karakterskalaen, selvom jeg så gerne, for en gang skyld, ville kunne rose en PCM titel til skyerne?
Imens installationen kørte - og den kørte i lang tid - benyttede jeg ventetiden til at læse på æsken, og jeg havde ærligt talt svært ved at tro mine egne øjne. For imellem de sædvanlige løfter om "forbedret AI" og "flere løb", havde der indsneget sig to linier jeg fandt særdeles opløftende: "Nyt 3D interface" og "Ny online mode".
PCM er stadig flot at se på, hvis man har en computer der kan trække det.
Kunne det virkeligt passe? Havde de franske udviklere haft et øjebliks klarsyn, og forbedret på netop de to punkter jeg havde mine største anker ved sidste års udgivelse? Minsandten!
Glæden blev ikke mindre ved første opstart af spillet. Nye afpudsede menuer, et langt pænere og mere overskueligt interface i karrieredelen, derudover tilføjelsen af en række hold, og en ny kalender til planlægning af din sæson, ellers ligner sig selv, og sidst - men så absolut ikke mindst - et 3D interface, der ser så godt ud, at man næsten får på fornemmelsen at opgaven har været udliciteret.
Nye knapper - Nye glæder
"Nye afpudsede menuer, et langt pænere og mere overskueligt interface i karrieredelen, derudover tilføjelsen af en række hold, og en ny kalender til planlægning af din sæson"
Bedst af det hele er dog den tilføjede funktionalitet under selve løbene, hvor udviklerne har begavet os med en række nye, og meget velkomne, funktioner. Først og fremmest betyder "take position here" knappen, at det nu er langt lettere at placere sine ryttere strategisk korrekt i feltet. Knappen fungerer ved, at du trykker på din rytter, og derefter trykker "take position" på en anden rytter i feltet, hvorefter din rytter vil køre op til ham såfremt han har energi til det. Knappen er en kærkommen afløser til den tidlige metode, hvor man skulle "relaye" sig frem til den plads i feltet man gerne ville indtage, trykke "hold position", og derefter krydse fingre for at rytteren nu også blev der.
Det nye interface er flot og funktionelt - men hvor skal jeg bruge det?
"Follow" knappen er måske den største nydelse, og har afgørende betydning for, hvorledes du kører dine etaper, og hvordan du sammensætter dine hold. Knappen giver dig ganske enkelt muligheden for at lave et decideret sprint-tog, ligesom vi ser det i virkelighedens løb. Med "follow" kan du sætte rytter 1 til at følge efter rytter 2, der er sat til at følge efter rytter 3. Det betyder, at det nu ikke altid er nok, at have én god hjælperytter til din sprinter med på dit hold, og det betyder også at sprinterne er blevet endnu mere intense at køre.
Endvidere er der kommet en "time gap" knap, der gør det muligt for dig præcist at måle afstanden mellem to specifikke ryttere på en etape, uagtet disses placeringer i deres respektive grupper. En smart lille funktion, der er til stor hjælp, når nu vi ikke har Rolf Sørensen til at lave vores målinger for os.
Karrieredelen ligner som sagt sig selv, og med den fjerde patch, der udkom i går, ser det efterhånden også ud til at den fungerer lige så godt (eller i mine øjne skidt) som sidste år. Langt mere interessant er online delen, der jo ifølge bagsiden af æsken også har gennemgået en større renovering. Og så begynder glansbilledet af den perfekte Pro Cycling Manager udgivelse stille og roligt at krakelere.
