Ubisoft kunne næppe have valgt et bedre tidspunkt til at løfte sløret for Watch Dogs. Efter en E3-messe der ikke imponerede stort, når det kommer til nytænkning på action-området, var denne helt nye IP én af de få nye titler i stand til at generere lidt forventningsbuzz på udstillingen.
På trods af at os få inviterede var pakket væk i en udtillingsbås på størrelse med en telefonboks, er der al mulig grund til at tro, at Ubisoft Montreals superambitiøse open world adventure ville have samlet masser af overskrifter selv på de bedste årgange af LAs årlige spilkonference.
Lad os starte med det grundlæggende for dem som ikke nærstuderede demoklippene der blev præsenteret ved udgiverens pressekonference: Watch Dogs udspiller sig i et nærfremtidigt Chicago, hvor alle digitale apparater er koblet sammen i et hemmeligt og enormt netværk af data. Det udnyttes af de store private virksomheder til at indsamle hver en datastump fra hvert et individ.
Det er på en eller anden måde lykkedes for protagonisten Aidan Pierce at hacke sig ind i netværket, og via sin magiske PDA er han i stand til at manipulere stort set hver en digital mekanisme i byen. Det gælder mobiltelefoner, låse, trafiklys og offentlige transportruter. Af endnu ukendte årsager udnytter han denne magt til at slå igen overfor en endnu ukendt fjende.
Watch Dogs var det helt store sleeper hit ved årets E3.
Hvordan omsættes det så til gameplay? I denne demo forsøger Pierce at komme ind til en kunstudstilling, hvor han er blevet fortalt at hans mål Demarco befinder sig. Pierce sniger sig ind ved at destabilisere mobil-netværket, og en vagt forsvinder for at finde et bedre signal. Da han er kommet ind, scanner han de besøgende for at finde én af hans måls medarbejdere, og han lytter med da hun ringer til chefen. Han finder ud af, at Demarco rent faktisk er på vej i bil til udstillingen.
Pierce stormer ud, og med perfekt timing lokker han sit mål ind i en kæmpe trafikprop ved at justere lidt på lyssignalerne. Efter en hård skududveksling springer han ind i en bil og racer gennem byen. Han ryster forfølgerne af ved at hæve en vindebro tværs over Chicago River.
På trods af at demoen selvfølgelig var tykt scriptet er det nemt at forestille sig det kæmpepotentiale bag den originale kerneidé, at man har en hel by til rådighed som våben. Produceren Dominic Quay ville ikke afsløre mange detaljer, men lovede at der vil være talrige måder at ramme sine forskellige mål på i det færdige spil.
"Én af holdets store frustrationer over denne E3 demo er, at vi kun kunne vise én vej. Sandheden er, at vi kunne have elimineret Demarco på hundrede forskellige måder. Vi ved jo han kommer, så vi kunne have ventet ved parkeringspladsen og elimineret ham der. Som du kunne se, så kan man jo også hæve broen over Chicago River. Måske kunne vi have benyttet den i stedet.
"Vi viste også hvordan man hackede lyskrydset. Det virker måske ikke af meget, men effekten af det er enormt. Det viser med al tydelighed, at hvis du kan kontrollere netværket har du enorm magt over byen."
