Forza Motorsport og Gran Turismo markedsfører sig selv på deres lidenskab for biler. Simuleret styring, perfekte karrosserier, mulighed for pilleri under hjelmen og en enorm samling af biler. Alle aspekter tages seriøst for at bilentusiasten skal føle sig i fuld kontrol.
Der er dog et afgørende element af bilnørderi, som disse banespil ikke kan tilbyde: nemlig fornemmelsen af at stige ind i bilen, køre i stilling, slippe gaspedalen og bare se hvor man ender henne. Folk elsker ikke bare biler, fordi de er smukke og hurtige, men fordi de indbyder til frihed og opdagelse. Fordi de giver dig magt over din egen skæbne. Det er en følelse som aldrig vil blive tilfredsstillet, uanset hvor mange omgange du tager rundt på Silverstone eller Laguna Seca, og det er en følelse jeg elsker.
Indenfor bilspil er denne drøm blevet bedst realiseret af de begrænsede men herlige Test Drive Unlimited (TDU) spil, hvor man kan drøne rundt på rekreerede øer som Oahu og Ibiza. Der findes skam også nogle gode open-world arkadespil - i særdeleshed Criterions Burnout Paradise og Need for Speed: Hot Pursuit, men deres hyperaktive actionstil ligger alt for langt fra virkeligheden til at kunne realisere denne drøm. Derfor elsker jeg TDU mere end det egentlig har fortjent.
Foruden den egentlige festival, rummer spillet en række mindre byer, men Horizon foregår primært I det åbne landskab.
Og Gavin Raeburn, tidligere chef for Codemasters Racing Studio og medstifter af Leamington Spa's Playground Games, er enig med mig: "Jeg elsker TDU. Det havde bare så meget hjerte." Som spildesigner er det et koncept som i den grad interesserer ham: "Som jeg ser det er problemet med racerspil, at de er så lineære. Open world med emergent gameplay virker som en bedre måde at gøre det på. Man kan køre hen hvor man vil, når man vil, og jeg elsker tanken om meningsfulde valg i et bilspil."
Raeburn har skabt sit omdømme ved at lave kvalitetsspil som Dirt- og TOCA Race Driver-serierne, men ambitionerne var større en hvad Codemasters havde ressourcer til. Han forlod derfor studiet og startede Playground med den selvudnævnte "multi-igangsætter" Trevor Williams, som også havde været på Codemasters efter at have stiftet Swordfish Studios. Sådan gik det til at makkerparret for to år siden stod på E3 og pitchede det spil som TSU kunne have været blevet, til Turn 10, det lille Microsoft studie bag Forza Motorsport.
De ville simpelthen flytte Forzas biler ud på landevejene. Inden længe bad Turn 10 dem om at hyre folk og gå i gang.
Frugten af dette samarbejde er Forza Horizon, som udspiller sig i den amerikanske delstat Colorados storslåede kulisse, og det kommer til Xbox 360her i oktober. Det er lavet i Forza Motorsport 4s grafik- og spilmotor og benytter sig af nogle af dets bilmodeller men med en række nye features. Ikke mindst kan man køre om natten (spillet har en fuld dagscyklus) og ude i terrænet.
