Asiatiske MMO-spil har i en årrække forsøgt at gøre indtog på det vestlige marked, med blandet succes. Lineage og Aion formåede begge at runde 1,000,000 spillere på tværs af USA og Europa, men det var ikke nok til at kunne true de store vestlige konkurrenter, ledt af Blizzards World of WarCraft. Nu er det også meget forlangt, at man skal feje al konkurrence af banen, specielt i en tid, hvor MMO-spillene kommer og går i flæng. Det er svært at få fodfæste i markedet, der kredser sig omkring få, men store udgivelser.
Det afholder dog ikke de asiatiske producenter fra igen og igen at forsøge at vinde vesterlændingene over. Seneste skud på stammen hedder The Exiled Realm of Arborea, i daglig tale kaldet TERA. Spillet har i knap et år sat sit aftryk på især det koreanske MMO-marked, hvor det har ligget lunt i svinget. Faktisk så lunt, at MMO-mastodonten NC Soft sidste år valgte at sagsøge TERA-producenten Bluehole Studio for bl.a. industrispionage og for at stjæle teknologi fra netop NC Softs egne spil. Det er indtil videre endt i en række forlig, med den udgang at spillet kører videre, men med dele af indtægten gående til NC Soft.
TERA arbejder med målestok som få andre MMO'er. Frygtindgydende kæmper, der kræver god hånd-øje-koordination at besejre.
TERA virker dog til at være kommet for at blive. Med snarlig lancering i USA, og en planlagt europæisk i maj måned, er Bluehole optimistiske. Der er tale om en traditionel abonnementsmodel, hvilket betyder, at spillet ser sig fri fra mikro-transaktioner, som ellers vinder stadig større indpas på markedet. Man regner altså med at gå i direkte konkurrence med de største på markedet.
Men for at vende blikket mod TERA selv. TERA er et figurklasse-baseret MMO på linje med EverQuest, World of WarCraft, The Old Republic osv.. Hver figur-klasse er udstyret med specifikke evner, samt træer til at forbedre disse, ligesom der er masser af raids, quests, loot og hvad dertil hører. I korte træk en spilstruktur a la førnævnte uden de store mekaniske forskelle. Eller hvad?
TERA adskiller sig nemlig på ét centralt punkt, der får indflydelse på en af genrens absolutte hjørnesten. Kampsystemet er ikke automatiseret. I TERA kæmper man, som var det et Devil May Cry, The Legend of Zelda el. lign. Det er altså ikke nok blot at låse sig fast på en fjende, trykke de rigtige evner og herefter lade matematikken gøre arbejdet. En kriger i TERA skal eksempelvis fysisk sørge for, at hans sving rammer, ligesom en bueskytte ved hjælp af et virtuelt sigtekorn skal ramme de rigtige steder på fjenden. Headshots tæller selvfølgelig ekstra. En tank skal sørge for at beskytte sine venner ved at rejse sit skjold på det rigtige tidspunkt, og healere skal tilsvarende kanalisere deres helende evner til krigeren ved at time placeringen af magien med krigeren geografiske position.
Tera - Beta Teaser
Det er et kampsystem, der giver en helt anden dynamik, end man er vant til, og stiller større krav til spillerens hånd-øje-koordination. Raids, som et andet eksempel, er ikke længere kun et spørgsmål om at kende strategien, du skal have en stribe spillere, der kan udføre den i praksis og med stor præcision. Det er en naturlig evolution af MMO'ernes mere låste struktur og uden tvivl den fremtidige standard. Guild Wars 2 og The Secret World vil således, ligesom TERA, også gøre brug af ikke-automatiserede kampsystemer.
Trods sin koreanske oprindelse, og forkærlighed for storbarmede kvinder, er TERA overraskende vestligt i sit udtryk.
Foruden kampsystemet slår TERA på sit audiovisuelle raffinement. Det er et Unreal Engine 3-baseret MMO, tro det eller ej, men det er ikke til at mærke. Spillet er farverigt som få og med et imponerende portefølje af grafiske lækkerier. Stilen er udpræget asiatisk, hvilket betyder små piger med lidt for store barme og underlige talende pelsdyr, men den er gennemført flot.
Trods den velkendte spilstruktur, det nyskabende kampsystem og flotte grafik er det dog svært at forstille sig, det skal komme til at true dets direkte konkurrenter. Dertil er spilmekanikken for velkendt og stilen en smule eksotisk. Der skal dog ikke herske tvivl om, at det er blandt de mest potente af de koreanske MMO'er, og et spil udviklet med tanke på det vestlige marked også. Det ville være synd at negligere det alene af den grund.
TERA er pt. på alfa-stadiet i Europa, hvilket betyder, at man kun får adgang til spillets servere få timer om ugen. Den lukkede beta skulle dog starte i den kommende måned, og med lancering i maj, er TERA tættere på end som så. Et MMO, der er værd at holde øje på, hvis ikke som erstatning fra et af de andre så som et underholdende afbræk.
