Retrospektiv: Commodore 64

I dag er det brødkassens fødselsdag - Hurra, Hurra. Hurra!

I disse dage er det nøjagtigt 30 år siden, verdens mest solgte hjemmecomputer - Commodore 64 - første gang blev præsenteret for offentligheden ved CES tilbage i 1982.

Den lille brune "brødkasse" skulle siden sælge omkring 20 millioner enheder og sætte blandt andet Apple og IBM eftertrykkeligt på plads, og ikke mindst var den startskuddet til en kreativ eksplosion hos hjemmekodere og spiludviklere.

En stjerne fødes

64'eren kan spore sit ophav tilbage til Commodores forsøg på at skabe en egentlig spillekonsol, den såkaldte 'Commodore MAX Machine'. I 1981 udviklede Commodore to specialchips til henholdsvis lyd og grafik til den nye konsol, som herefter blev lanceret på det japanske marked.

Max Machine solgte dog aldrig særlig godt, og blev bl.a. udkonkurreret af Commodores egen VIC-20 hjemmecomputer, som på trods af dårligere grafik og lyd var en reel computer med mange flere udvidelsesmuligheder.

Pga. den meget korte udviklingstid deler Commodore 64 kabinet med sin forgænger VIC-20. Der var simpelthen ikke tid til at udvikle et nyt kabinet også (det er C64 nederst).

Men internt i Commodore var der folk med andre planer for de nye special-chips. Robert Russell, systemarkitekten bag VIC-20 computeren, og Robert Yannes, manden bag den nyudviklede lydchip, udtænkte en lavpris-efterfølger til VIC-20 computeren, og fik den godkendt af Commodores direktør Jack Tramiel som et hemmeligt sideprojekt ved siden af Commodores sædvanlige udviklingsprocesser.

Og så var det ellers bare med at komme igang. Tramiel gav ordre til, at den nye computer skulle være færdig til Consumer Electronics Show i starten af 1982, hvilket betød at en prototype skulle udvikles på kun to måneder. Så udviklingsholdet måtte arbejde hen over både jul og Thanksgiving for at få en prototype færdig i tide. Oprindeligt var det planen, at den nye computer skulle have haft navnet VIC-40, men for at passe ind i Commodores øvrige modelprogram, endte den med at få navnet C64.

C64 var stadig et hemmeligt projekt, og derfor var der ikke nogen officielle planer om at udstille den på CES. Det var derfor med sommerfugle i maven, at udviklingsteamet lige op til CES aflagde Tramiel et besøg på hans hotelværelse, for at demonstrere hvad den nye prototype kunne, og hvad den ville koste. Tramiels svar var ikke til at misforstå. "Den skal på standen".

En af de tidligere reklamer der netop slår på prisen og på, at C64 er en computer for både børn og voksne

Forståeligt nok medførte det en del utilfredshed og panik blandt Commodores marketingsfolk, der nu var tvunget til flytte om på standen, og fremtrylle reklamemateriale for et projekt, de hidtil havde været uvidende om, og informationsmaterialet indeholdt da også flere tivivlsomme formuleringer om den nye computers ufejlbarlighed og evner, som ved et nærmere eftersyn måske ikke helt ville holde vand.

Men afsløringen af den nye computer på CES gik over alt forventning. "Alt hvad vi så ved vores stand var måbende Atari-folk, der sagde 'Hvordan kan i gøre det for 595 dollars?'", husker produktionsingeniøren David Ziembicki. En del af successen synes at stamme fra det faktum, at C64 kom som et lyn fra en klar himmel. Ingen havde hørt noget om projektet, og mens de fleste andre udstillere fremviste de samme gamle produkter med enkelte forbedringer, var Commodore 64 en komplet nyskabelse. Spillekonsol og hjemmecomputer i ét, med en pris langt lavere end konkurrenternes.

Herover ses en gammel tv-reklame for den dengang nye Commodore 64, der netop slår på den lave pris i forhold til konkurrenterne.