Beta-test
Kig på det. Det består af to ord: Beta og test. Og i tidernes morgen var det faktisk det det betød. Det var en test - altså et eksperiment, en efterprøvelse af et stykke software i beta, betydende ufærdigt, med fejl og ikke i den endelige form.
Fordi det netop var en test af et ufærdigt produkt, havde man ingen større forventninger til det, og deltor man i en beta-test var det af interesse. Fordi man havde en særlig interesse i spillet, fordi man gerne ville hjælpe udviklerne eller fordi man gerne ville have et glimt af det endelige produkt, inden det kom i handlen. Men gradvist er der sket en forskydning af, hvad en beta-test indebærer. Og det på flere planer.
For det første er indholdet og omfanget af den enkelte betatest vokset. Det er ikke længere små tests der kører over kort tid, men er blevet kæmpestore udstyrsstykker, der bliver bygget specifikt til at være beta-tests. Det er nu noget der bliver sat seperat udviklingstid af til i produktionsplanen. Alt sammen noget der medvirker til, at betaen idag er et langt mere poleret produkt, og ikke har det samme indtryk af prototype som tidligere. Det er på alle måder et langt mere færdigt produkt.
For det andet har værdisættelsen af beta-testen ændret sig. Den er ikke længere et gratis nørde-eksperiment for de indviede. Den bevæger sig mere og mere hen imod at være en reel handelsvare med en pris. I kraft af at beta-adgang i stigende grad bundles sammen med andre spil, forudbestillinger eller samlerudgaver for at øge disses salgbarhed, tildeler spildistributørerne dem også en monetær værdi, ved at gøre dem til noget man kan købe sig til.
For det tredje er der sket en forskydning i, hvem det er der har et forhold til spilleren under en beta-test. Tidligere var en beta-test udelukkende noget der forgik mellem udvikleren og testeren. Udviklerne rekrutterede selv, og den primære interesse var bare at få testet teknologien af. Men i dag har distributørerne overtaget meget af rollen som formidler af beta-testen, fordi den netop ofte bundles sammen med andre produkter fra samme distributør.
Crackdown solgte forbavsende godt. Var det en konsekvens af den medfølgende kode til Halo 3 Multiplayer-betaen?
Det har været et skift der er sket gradvist. Men en klar skillelinje går, da Halo 3 betaen blev bundlet sammen med spillet Crackdown. Spillet endte med at sælge 1,5 millioner eksemplarer. Et meget højt tal for en helt ny franchise på en eksklusiv-platform der på det tidspunkt ikke havde en særlig stor install-base. Mit bud er, at bundlinjen af Halo 3-betaen ikke var ubetydelig i den sammenhæng.
Det der er problemet for spiludviklerne ved denne udvikling er, at i kraft af at beta-testen lige pludselig er et produkt som koster noget - som har en værdi, så stiger folks forventninger. Så snart du tillægger beta-testen en pengeværdi stiger spillernes forventninger (læg mærke til at jeg skriver spillere og ikke testere) til produktet. Hvis de føler at de har betalt for beta-testen, så føler de sig pludselig berettiget til at klage og kræve deres ret i en langt højere grad end før.
Derudover så får udviklerne et problem, hvis distributøren i deres iver for at pushe kopier af et andet spil har oversolgt indholdet af betatesten. Så er det distributøren der har lovet for meget, men det er udviklerne som spillerne bliver sure på, når beta-testen ikke leverer det forventede.
