Der var engang, vi drømte om fantastiske verdener, hvori man kunne glemme tid og sted, og få lov til at handle, som man lystede. Drømme, der måske en dag bliver til virkelighed, men som MMO-landskabet ser ud anno 2011, er der endnu et stykke vej.
Her kæmper producenterne for at holde fast i deres trofaste, men ofte smalle skare, dette ved hjælp af arkaisk spildesign og mangel på innovation. De står nærmest i kø for at stjæle hinandens idéer, men samtidig skal de overbevise MMO-landskabet, at netop deres spil kan noget ekstra.
En forretningsmodel, der ikke er svær at forstå, straks man kigger på omsætningspotentialet. Der er mange penge at hente i MMO-sektoren, og det ved koreanske NC Soft bedre end nogen anden. Med titler som Lineage og Aion på CV'et, er de om nogen en storspiller på den internationale scene.
Deres næste skud på stammen går under navnet WildStar. Præmissen lyder velkendt; et virtuelt univers, hvori du i rollen som en farverig fantasifigur skal søge efter hemmelige skatte bevogtet af farlige skabninger, alt dette i en vedvarende verden med tusindvis af med- og modspillere. Der er dømt xp og loot for alle pengene.
Når det er sagt, håber NC Soft med WildStar at tage skridtet videre i målet at nå det indledningsvis omtalte MMO-ideal: En verden, hvori kun fantasien sætter grænser. Således vil WildStar formes efter spillerens opførsel indenfor fire spektre: Kamp, udforskning, indsamling og socialisering.
Som spiller formes du af din opførsel i verdenen, det selvom du indledningsvis har valgt race og klasse, akkurat som man kender det fra andre MMO-spil. Lad os sige, du foretrækker adrenalinsuset ved intensive kampe, men ikke selv gider opsøge den. Da anerkender WildStar dette faktum, og bringer i stedet kampen til dig. Forestil dig, at du pludselig overfaldes af en gruppe fjender, der viser sig at være undersåtter for en større leder. Kampen eskalerer, og der belønnes afslutningsvis med hæder og selvfølgelig, loot.
Det omvendte scenarie; du foretrækker at gå på opdagelse i fjerne egne, og gider ærligt talt ikke alt bøvlet med hektisk keyboard-mashing og tårnhøje udgifter til efterfølgende reparationer. I så fald vil WildStar spotte dette, og i stedet lede dig til hidtil ukendte områder, som kun få, hvis nogen, kender til.
På papiret lyder en sådan adaptiv spilstruktur fornem, og under vores bekendtskab med spillet ved årets Gamescom-messe så vi da også signaler på, at det er lykkes NC Soft at levere en højere grad af dynamik end ved andre gængse MMO-oplevelser. Dog fandt vi det i demonstrationen meget kunstigt sat op, således der aldrig var tvivl om, i hvilken retning spillet ville udvikle sig. Det indikerede direkte, hvad der ville ske, hvis vi opførte os på én måde frem for en anden.
Til gengæld kan vi ikke benægte, at vi var underholdt fra start til slut. Det adaptive univers spyttede udfordring på udfordring efter os, om så vi spillede på den ene eller anden måde. Kontekstafhængige missioner og hændelser sørgede for konstant beskæftigelse.
WildStar - Cinematic trailer
Vi får at vide, at WildStar er resultatet af intensiv research og studier i, hvordan folk kan lide at spille deres MMOer, og ikke mindst hvilke elementer de foretrækker frem for andre. I WildStar er der sat fokus på hele tiden at holde spilleren beskæftiget, og ikke mindst sørge for, at han eller hun føler sig værdsat. Dertil kommer, at ikke alle spiller ens, og netop derfor prøver NC Soft sig med det adaptive univers, der imødekommer denne spillerdiversitet.
Om dette system virker i større skala, er endnu umuligt at sige. Hvordan tilpasser NC Soft f.eks. universet, når flere spillere arbejder sammen. Hvordan skal de socialt orienterede spillere forholde sig, når en kriger pludselig opsøges af glubske ulve på deres territorium?
Der går endnu lang tid, før vi ser et fuldstændig frit og åbent MMO, men med WildStar forsøger NC Soft at tage skridtet videre. Vi får se, om de også kan overbevise publikummet om dets kvaliteter, når spillet lanceres på en endnu hemmeligholdt dato.
