Firefall fra amerikanske Red 5 Studios er indtil videre et ukendt spil for mange herhjemme, og det er synd. De har ingen stor udgiver i ryggen og titlen i sig selv afslører ikke direkte, at der er tale om et flot, cel-shaded skill-baseret shooter-MMO. Læg hertil, at udviklerne blandt andet består af folk, der i et tidligere liv har haft en finger med i udviklingen af spil som Tribes og World of Warcraft, så ved du, at potentialet er større end normalt.
Vi støder på Matt Dewald, community manager på spillet, på messegulvet ved Gamescom i Köln og prøver at finde ind til kernen. Og det, der umiddelbart kunne ligne endnu et obskurt koreansk MMO, versioneret til det vestlige marked, viser sig ved nærmere gennemsyn at være et stykke ærligt og selvkritisk udført håndværk med et klart mål: At give folk et gratis men AAA-målsat shooter-MMO med muligheden for at købe ekstra (men ikke balancesmadrende) ting og sager til sin konto.
Matt Dewald fra Red 5 kender godt WASD.
Matt viser os spiltypen Sabotage, der foregår i en instanced kamparena for 10 mod 10 spillere inde i den ellers åbne MMO-verden. Fokus på Gamescom er at vise spillets shooterdel ud fra en PvP-vinkel, og vi kaster os direkte ud i kampen om et højt tårnende Orbital Communications Tower - eller nærmere tre af slagsen i rækkefølgen A, B, C. Matt starter med at vælge sin klasse ved en såkaldt battleframe ved holdets startpunkt, og lægger ud med at være en kvindelig Assault-soldat. De øvrige er Recon, Medic og Engineer, hvilket lyder som klasserne i Team Fortress 2, og det er umiddelbart også tilfældet, selvom TF2 ikke er et rollespil og derfor ikke har elementer som XP og oplåselige evner og muligheden for at kombinere disse på kryds og tværs med sit udstyr. Hver spilkonto kan have én spillerdefineret version af et load-out per klasse, hvilket i sig selv er en frihed, der er til at tage og føle på.
Matt forklarer dog om MMO-siden af spillet, altså hele den del, der spilles på den frit tilgængelige og vidtrækkende verden udenfor disse instance-opbygede PvP-arenaer, fokuserer mindre på vertikal klasseprogression med et overfokus på selve det at blive høj, selvom levels dog er en del af spillet. Men eftersom Gamescom i år handler om at vise frem af PvP-arenaerne, og MMO-delen afdækkes i nærmere detaljer ved PAX senere i august, må vi vente lidt endnu med at høre nærmere om krigen mellem menneskene fra The Accord, din rolle som lejesoldat samt jeres fælles kamp mod The Melding, en mystisk tåge, der truer med at opsluge jeres verden.
Firefall er barn af World of Warcraft og Starsiege: Tribes. Og så hedder spillets tvilling af udseende i øvrigt Borderlands. Ikke noget dumt udgangspunkt for at blive populær i klassen.
I øjeblikket testes Firefall af 200 venner og bekendte internt hos Red 5. Dette bliver også antallet af spillere per kanal, det vil sige per battle shard, hvor hold af op til 20 spillere på hver side vælges af serveren ud fra en vejning af den enkelte spillers evner – dynamisk ranking, der sørger for, at man ikke ender i en kamp mod en rabiat shooter-fan, der tilbringer 90% af sin tid i spillet med at køre PvP.
De fire klasser, hvoraf kun Assault, Recon og Medic er spilbare ved Gamescom, har i denne beta-demo hver to våben og tre specielle evner. Matts Assault-kvinde veksler mellem en assault rifle og en plasma rifle – som spytter hurtige byger af projektiler og store, let forsinkede, kugler af energi. Matt styrer med WASD-kombinationen og kan løbe ved at trykke Shift, men han kan også række op på 1-tasten og herved få et kortvarigt boost, der lader ham spurte. Et tryk på Space Bar får hans kriger til at aktivere jetpack’en, der i stor grad vækker minder om førnævnte Tribes. Banen, der spilles Sabotage på med spillere, der i øvrigt er omkring på messestanden, er temmelig stor. Der er plads til at ånde, tænke og lede efter fjenderne. Men med objektivet A under angreb står det hurtigt klart, at banedesignet lægger op til nogle kampe ved flere knudepunkter på banen.
