Digital Download: Titanernes kamp

En af de sager der har genereret rigtig mange overskrifter i spil-verdenen hen over sommeren, er den konflikt der ser ud til at lure i horisonten mellem Steam og EA’s nye download-tjeneste Origin. I takt med at store EA-titler er forsvundet fra Steam, og kommende EA-titler annonceres som værende eksklusivt på Origin-platformen er det føget gennem luften med beskyldninger om, hvem det er der udelukker hvem, og om det er Valves eller EA’s skyld at EA titlerne forsvinder fra Steam.

Men sandheden stikker dybere end som så. For det er ikke bare et spørgsmål om, hvordan EA for solgt deres spil. Det vi er vidne til er sandsynligvis et opgør om fremtidens distributionsplatform. I en fremtid hvor man enten ejer sin egen distributionsplatform, eller er henvist til at sælge sine spil på andres platforme, og på den måde må lægge sin skæbne i andres hænder.

The dawning of a new age…

Der er ingen tvivl om at vi i disse år er vidner til et paradigmeskift computerspilsbranchen. Fra at være en lidt ynkelig ting, der kun var for folk der ikke kunne få en “rigtig” distributør til deres spil, er den digitale distribution af spillene på vej til at blive en yderst levedygtig konkurrent til den klassiske “DVD-skive i plasticboks”-model.

Udover at fundamentalt ændre på grundvilkårerne for små og mellemstore spiludviklere, og dermed muliggøre en sand eksplosion af indiespil, er den digitale distribution nu ved at være nået så langt, at den er et reelt alternativ også for distribution af AAA-titler. Nethastigheder og harddiskstørrelser er oppe i en størrelsesorden, hvor det giver mening at hente og installere spil på 5-10 Gb via nettet.

Men det betyder også, at det er gået op for flere af de store distributører, at det der digital distribution – det er ikke bare en nebengechäft der kan stå og passe sig selv. Det er højst sandsynligt her, deres fremtidige kerneforretning kommer til at befinde sig. Allerede nu er den digitale distribution dominerende på PC platformen, og udgør for nogle udviklere helt op til 90% af indtægterne.

Derfor er det kun logisk, at der nu er lagt op til en titanernes kamp mellem den øjeblikkelige markedsleder Steam, og den distributør med de største digitale ambitioner EA. Men hvor debatten pt. går på, hvilke kontraktdetaljer det er der bliver overtrådt, og om det er EA eller Steam som er de slemme, vil jeg vove at påstå at der er en helt central vinkel der bliver overset i denne kamp. For sandheden er, at det ikke i første omgang drejer sig om at sælge spil. Det drejer sig om, hvem der kommer til at eje brugeren og dennes tid og opmærksomhed.

It's not about the games stoopid...

Lad os sammenligne med, hvordan såkaldte groupon-tjenester virker. Kender du dem? Det er dem der reklamerer med forskellige specialtilbud – et nyt hver dag. Hvor man kan spare over 50% på sushi, havemøbler, rejser eller hvad ved jeg. De fleste større netmedier har i dag en aftale med sådan en tjeneste.

Men som med digital distribution, er det faktisk ikke det enkelte salg der er værdifuldt. Det er derimod kunderekrutteringen der er det vigtige. Det enkelte salg giver kun penge en gang, hvorimod adgang til brugerens mailbox, og dermed brugerens fremtidige tid og opmærksomhed, indebærer et potentielt salg hver eneste dag året rundt. Og dette har en langt, langt større værdi.