Så skete det – det er 2011, og der er enhver grund til at se frem til dette års Need for Speed spil.
EAs brand af racingspil er nærmest uantastet – de tre ord er i mange tilfælde synonyme med ”racer spil”. På trods af dette kom udvikleren faretruende tæt på at overdrive brandet i den sidste halvdel af 2000’erne med et halvt årtis cookie-cutter tilgang til brandet – og i nogle tilfælde utilsigtet morsomme spil i det hårde gademiljø.
Siden hen kom et eksperiment i form af free-to-play spillet Need for Speed: World, og Need for Speed: Shift af britiske Slightly Mad Studios med deres mere troværdige semi-sim. Sidste år kom frelsen: Need for Speed: Hot Pursuit af arkadespillenes konge, Criterion Games som blandede deres erfaringer fra Burnout spillene med Need for Speed seriens åbne veje og ekstravagante licenserede super-biler.
I år er serien tilbage i Black Box spiludviklernes kyndige hænder, som står bag ikke mindre end 7 Need for Speed titler mellem 2002 og 2008. Black Box var også bag seriens mindre glorværdige tur igennem Carbon, ProStreet og Undercover.
Denne gang har det canadiske studio dog taget sig den nærmest uhørt lange udviklingsperiode – to et halv år – til at gennemføre det nyeste Need for Speed spil. Kan Need for Speed: The Run vise os en spiludvikler der er fornyet, og som kan leve op til Most Wanted, Black Box’s eget bedste NFS spil?
Konceptet er appellerende. Titlen henfører til et ulovligt ræs fra kyst til kyst igennem USA fra San Fransisco til New York. Det er som taget ud af Gumball Rally eller Cannonball Runs vildeste drømme, et spektakulært ræs imod 150 modstandere. Løbene varierer bredt fra storslåede midt-vestlige vistaer til de velkendte by-miljøer.
Bilerne i dette NFS-spil hælder mere til ekstreme performance-modifikationer end pimpede tuners fra de mere glamorøse super-biler
”Tænk på løbet igennem Staterne, tænk på alle de cool steder, du kunne komme hen. Vi rammer en del af dem.” sagde produceren Alex Grimbley da vi snakkede med ham på EAs travle stand på E3 messen.
Det er et interessant skift for en serie, der er kendt for sit open-world design i de senere år – men mange vil sikkert tage road trip følelsen til sig, for ikke at nævne ende-til-ende løbene i stedet for de velkendte kredsløbs-ræs igennem de op til 325 mil lange baner. Spillet flirter også med Autolog, leaderboard systemet der holder øje med hvordan du klarer dig i forhold til dine venner, og som tilføjede det yderst velkomne offline-rivaleri i Hot Pursuit.
Turn 10, spiludvikleren bag Forza Motorsport, har med slet skjult misundelse påpeget at Criterion ikke opfandt leaderboards, og at det højst sandsynligt var Bizarre Creations der var de første der øjnede potentialet i leaderboards, der kun fokuserer på venner. Dog er Autologs dybe integration af time trial konkurrence i single player den klareste indsigt i, hvad fans af racer spil egentlig går op i, og hvordan de egentlig spiller (et aspekt af racer spil, som Forza 3 fuldstændigt missede).
Det, at Autolog overvåger dine venners samlede tider over hele kyst-til-kyst rejseplanen af The Run giver god mening. Single player delen og multiplayer delen af denne ”Action racer” er fuldt integrerede. ”Du slog muligvis AI’en mod New York, men slog du dine venners tider?” spørger Grimbley. ”Det motiverer spilleren at prøve igen, når hans ven slår tiden til Chicago med 10 minutter.”
En yderligere godbid til NFS fans kommer i form af nyheden om, at The Run bliver det andet spil efter DICEs super-shooter Battlefield 3, der bruger den svenske udviklers bemærkelsesværdige Frostbite 2.0 engine. Det er ikke ofte at racer spil, og især NFS, befinder sig i toppen af grafisk teknologi.
Need For Speed: The Run - Trailer
Mest opsigtsvækkende af alt bliver dog, at The Run vil fortælle os en historie. Spillet, loves der, er mere end en racer: Det bliver et Hollywood drama, med alt hvad der dertil hører af actionscener, og en ny menneskelighed i sekvenser, hvor man træder ud af bilen og fortsætter til fods.
EA og Black Box har ikke fortalt meget om historien. Vores helt, den mystiske ”Jack”, bliver forfulgt af ”strømerne” og ”mafiaen”. Der er en grund til dette, og en grund til, at han skal nå New York så hurtigt han kan (hvem vil vædde på, at han skal redde sin kæreste, som er blevet kidnappet? Ingen?)
Rygter fra før E3 om sekvenserne til fods, blandet med Frostbite-teknologien, ledte visse nysgerrige sind (inklusive mit) til at gætte på Mirrors Edge-inspirerede first person parkour sekvenser. Med fokus på perfekt bevægelse og effektiv udførelse mener vi, at denne slags action ville passe perfekt sammen med NFS racing.
