Fremtiden for Playstation Mobile

Så sprang bomben, og Sonys nye håndholdte satsning er endelig ude af busken efter mere end et år præget af løse rygter og mere eller mindre troværdige billeder af den kommende PSP2. Og det endelige resultat viste sig at være faktisk ganske langt fra, hvad de fleste havde forventet.

Ved at smide PSP-platformen over i en egentlig mobiltelefon er PSP2, eller Xperia Play, som den er kommet til at hedde, landet ret langt fra den direkte videreudvikling af den første PSP, som de fleste havde forventet. Frem for blot at smide noget stærkere harware i og droppe det håbløse indbyggede CD-drev, som mange havde set som den logiske løsning, ser det ud som om, Sony i stedet for har en ambition om at ændre ved de helt grudlæggende forudsætninger for deres håndholdte spilplatform.

Virker det tosset? Hvis man kigger nærmere på konkurrenterne, er det måske slet ikke nogen dårlig idé. Det er noget af et gamble – javist. Ikke mindst hvis man er gammel nok til at huske den særdeles begrænsede succes, Nokia havde med deres mobil-spil-eksperiment N-gage. Men måske er det et rigtigt gamble, og det er i hvert fald mere aggressivt end blot at prøve at lappe på den middelmådige succes, som PSP har været hidtil.

Den nye Xperia Play er oppe mod to hovedkonkurrenter; Nintendo 3DS og iPhone/Android. Nintendo 3DS holder sig primært til den gammeldags retail-model, selvom der også er gjort plads til downloadspil. Grundet den begrænsede succes for DSi-ware og WiiWare vil jeg dog tillade mig at være skeptisk overfor Nintendos tilbud på denne front, indtil jeg ser min skepsis modbevist. Men hey – alle har lov til at overraske. iPhone/Android er en helt anden historie. Det er platforme udelukkende baseret på app-downloads, og derudover er de begge platforme, hvor spillene kun udgør en lille del af deres funktionalitet. Det er begge telefoner, der så derudover også kan spille spil.

Med Xperia Play ser det ud som om, Sony prøver at placere sig midt imellem disse to positioner på handheld-markedet. Og måske har de set rigtigt. For som det er i dag, er der ikke nogen platform, der på en fornuftig måde kombinerer den vilde overflod af casual-titler fra iPhone/Android-markedet med harcore/retail-spillene fra Nintendo DS, den gamle PSP og de traditionelle spilkonsoller.

Playstation-mobilen hedder egentlig Xperia Play. Her ses FIFA 10 (nej, ikke 11), som vil lancere sammen med telefonen i marts i år.

Men hvorfor har Sony valgt at putte den nye PSP ind i en Sony-Ericsson mobiltelefon? Det tror jeg, der er flere grunde til. For det første har Sony en lang tradition for at understøtte deres forskellige produktkategorier på kryds og tværs. Du ved – PS3 virker bedst med Sony Bravia-fjernsyn, Sony Minidisc virker bedst med Sony sterioanlæg, Sony Memorystick virker kun til Sony telefoner, kameraer og laptops. Så sambygning af Sony-mobil og Sony spillekonsol? Naturligvis!

For det andet har Sony tidligere haft success med at "bundle" features i deres hardware. Således var DVD-drevet og Blu-ray-drevet i høj grad med til at sælge henholdsvis Playstation 2 og 3, da de også kunne fungere som videoafspillere. Så hvorfor ikke også gøre det med deres håndholdte spilleplatform?

Og endelig så skal det måske også ses ikke bare som en håndholdt spillekonsol, der er pakket ind i en telefon, men også som en telefon, der har fået en spilkonsol indbygget. Der er ikke tvivl om, at Sony også håber på, at det her ikke bare vil give dem et forspring på spillekonsol-markedet, men i lige så høj grad vil gøre dem i stand til at suge nogle af de mobil-markedsandele til sig, som Nokia i øjeblikket bløder ud over det hele, i takt med at folk skifter over til smartphones. Sony er jo i lige så høj grad mobiltelefon-producent, som de er spillekonsol-producent.

Betyder det, at Xperia bliver en success. Tjae – det er jo svært at spå, især om fremtiden. Men vores vurdering her fra Eurogamer er, at der i hvert fald er mulighed for en større succes med den nye tilgang til en håndholdt konsol, end der ville have været med en direkte videreførsel af den første PSP. Xperia har potentialet til at kunne slå bro over det spænd, der hidtil har været mellem downloadmarkedets casual-titler og retail-markedets klassiske spil-franchises.

Men det kræver, at Sony er rustet til at opbygge en fornuftig model for download-spillene, tilsvarende Apples og Androids App Stores. Og ikke mindst kræver det, at Sony kan få mobiliseret de mange små udviklere, der netop har hældt tonsvis af spil på de førnævnte app-stores, fordi det var her, udviklingsomkostningerne var mindst for små nystartede studier. Men det ser faktisk ud som om, Sony har læst på lektien her. Blandt de partnerskaber, som Sony allerede har afsløret, er Gameloft og Digital Chocolate, der primært huserer på mobile platforme. Derudover skulle den nye Xperia bl.a. fungere sammen med den danske spil-engine, Unity, hvilket burde gøre det let at udvikle spil til Android, iPhone og Xperia parallelt, da enginen understøtter alle tre platforme. Så der er gode muligheder for, at fremtidens Angry Birds også kommer til Xperia Play.

Der er masser af usikkerhedsmomenter endnu, men indtil videre ser det faktisk ud som om, Sony er kommet tilbage i kampen om de håndholdte spillekonsoller fra en uventet og bestemt ikke dårlig vinkel. Det bliver spændende at se, om de kan realisere potentialet i deres nye håndholdte.