2011 er et stort år for THQ. Efter et finansielt rystende 2009 lukkede firmaet flere divisioner og undergik en betydelig omstrukturering. De begyndte at prioritere kvalitet over alt andet og samtidig nedsætte risiciene ved spiludvikling. Dette års katalog - især Homefront, men også Red Faction: Armageddon og forhåbentligt Saints Row 3 - er nødt til at kunne følge op på de gode hensigter med stærke salgstal.
Ingen ved dette bedre end firmaets udøvende vicepræsident for hardcore spil, Danny Bilson. Han blev hyret på samme tidspunkt, som THQ begyndte på deres langvarige genopfindelsesrejse, og han er blevet studiets offentlige ansigt for denne proces ved at prædike firmaets oprigtige, kvalitetsfokuserede strategi. Assisteret af hans baggrund i Hollywood (han har sammen med sin forfatterkollega, Paul DeMeo, skrevet filmen The Rocketeer, foruden at have produceret og instrueret TV) har han udvidet THQs brands til andre medier. Han har også været meget åbenhjertig og har ofte skabt overskrifter med hans fandenivoldske kommentarer omkring blufærdige emner (som f.eks. Wiiens mangel på godt software fra tredjeparter). Dog kunne man måske forestille sig, at han godt kan ende med at blive firmaets offentlige syndebuk, hvis ikke alt går efter planen - noget han frit indrømmer.
Vi har fået chancen for at have en dybdegående samtale med Bilson under THQ Gamer's Week in New York i sidste uge - for at finde ud af, hvordan det egentlig går med de forskellige THQ projekter, og hvordan han betragter sin arbejdsgiver samt sin egen præstation.
Eurogamer: Er Homefront trængt ind i den offentlige bevidsthed på samme måde som Call of Duty og Medal of Honor? Er alle de penge, I har investeret begyndt at tjene sig selv ind?
Danny Bilson: Tja, vi har jo ikke sendt det afsted endnu.
Eurogamer: Er niveauet af hype nået dertil, hvor du vil have det?
Danny Bilson: Nej, det er ikke nået til, hvor jeg vil have det. Jeg vil have, det skal være større. Hvad ellers? Det skal altid være større.
Jeg kan endnu ikke sige, hvor succesfulde vi har været med hensyn til Homefronts rolle i den offentlige bevidsthed, indtil vi ser salgstallene, og vi ser folk spille det og tale om det og dele deres meninger om det.
Vil jeg gerne have, at det bliver nævnt i samme kontekst som Call of Duty og Medal of Honor? Absolut. Tror jeg, spillet fortjener det? Absolut. Det hele kommer an på, hvad I synes om det, hvordan I snakker om det, hvad andre folk synes om det. Spillet skal bare tale for sig selv.
Jeg ønsker, at hele verden råber ud efter det og snakker om det. Men, seriøst, det er det første spil [i denne franchise]. Call of Duty er det sjette, syvende spil. Hvis bare vi kan nå 20 procent af deres salgstal, har vi et stort hit. Altså, vi gør vores bedste, og vi elsker virkelig spillet, og vi prøver at få andre folk til at elske det, men det kan ikke lade sig gøre, før I spiller det.
Eurogamer: 3DS får sin udgivelsesdato i den kommende uge. Har THQ tænkt sig at udvikle til systemet?
Danny Bilson: Ja, helt sikkert.
Eurogamer: Har I titler klar til lanceringen?
Danny Bilson: Ikke til lanceringen, men senere. Vi kunne ikke helt få noget parat til lanceringen, men vi har godkendt flere projekter til 3DS. Jeg elsker den tingest. Den er virkelig skøn.
Eurogamer: Har I nogle PSP2 spil i støbeskeen?
Danny Bilson: Ingen kommentar.
Eurogamer: Hvis der er en PSP2, tror du så den kan konkurrere med Android og iOS?
Danny Bilson: Ingen kommentar. Jeg kan af gode grunde ikke omtale hardware, der snart bliver annonceret.
Eurogamer: Jeg var overrasket over, at UFC Trainer er blevet udskudt. Jeg ved, at Ubisoft havde en nogenlunde succes med Fighters Uncaged ved lanceringen af Kinect. Nu da der er blevet solgt 8 millioner Kinect enheder, vil I vel med på vognen så hurtigt som muligt.
Danny Bilson: Vi udgiver det først, når vi er sikre på, at vi kan konkurrere på det allerhøjeste niveau med den bedste fitnessoplevelse i verden. Under alle omstændigheder ser det bedre ud end konkurrenternes tilbud.
Vi havde bare brug for noget mere tid. Vi er ikke et firma, der udgiver på basis af en fastlagt dato. Vi sender vores produkter af sted, når softwaren er meget konkurrencestærk. Det kommer til at blive ekstremt konkurrencestærkt i fitnessgenren, når spillet udkommer, og det bliver forhåbentlig interessant for en anderledes målgruppe, der gerne vil bruge det til træning.
I er Europa. UFC er meget større i Nordamerika end i Europa. Men Trainer er et glimrende fitnessprodukt. Jeg kan egentlig ikke engang snakke om det, da jeg egentlig ikke tror, vi har officielt annonceret det endnu.
